如果病毒按照目前的速度继续传播，Alessandro Vespignani的模型预测，截至9月24日，埃博拉病毒感染者将接近1万人。图片来源：A. VESPIGNANI

美国波士顿市东北大学物理学家Alessandro Vespignani希望他最近的工作将被证明是错误的。7月，Vespignani开始通过建模了解致命病毒埃博拉是如何在西非传播的。根据现有的趋势，患病者和死亡人数将迅速增加，预计将从现有的3000多例和1500人死亡升至约1万个病例（截至9月24日），且之后还会出现更多病例。Vespignani说：“这些数字真的很可怕。”但他强调该模型的假设基于目前的防控措施没有跟进的前提。“我们都希望这个局面不会发生。”

Vespignani并不是唯一一个试图预测埃博拉疫情将如何发展的人。近日，世界卫生组织（WHO）估计，患病人数最终将超过2万人。全世界的科学家正忙于创建计算机模型，以精确描述这一致命病毒的传播。但并不是所有研究者都像Vespignani这样悲观。然而所有的建模者都认为，当前的防控措施不足以遏制这种致命病原体的传播。

英国伦敦维康信托基金会负责人、传染病研究专家Jeremy Farrar表示，在控制疫情暴发方面，计算机模型是非常有用的。它们能帮助类似WHO这样的机构预测所需的医疗物资和人员，以及哪些干预措施将最好地遏制疫情。瑞士伯尔尼大学流行病学家、建模者之一Christian Althaus表示，WHO和撒玛利亚救援会（一家对抗埃博拉病毒的救济组织）都和他取得了联系，希望了解模型的预测结果。

由于缺乏对当前疫情和埃博拉病毒传播方式的了解，建模者也遭遇了困难。例如，科学家已知埃博拉病毒死者的葬礼会传播病毒，但多少人会通过这种方式感染仍是未知数。佛罗里达大学生物统计学家Ira Longini说：“在此之前，我们对埃博拉病毒所知甚少，流行病学的发展还很不完善。”