尼安德特人或拥有某种抽象和符号表达的能力。图片来源：STUART FINLAYSON

考古学上最大的争论之一是，尼安德特人是否拥有某种抽象和符号表达的能力——史前现代人已经对此进行了充分的演示，例如，法国肖维和拉斯科以及西班牙阿尔塔米拉洞穴墙壁上绘制的动物图像。

有关尼安德特人艺术“天赋”的可能证据是来自两年前西班牙卡斯蒂略洞穴的报告，但研究人员尚不确定，4.1万年前，是尼安德特人还是现代人在墙壁上画下了红色盘状物——现代人也正是在那段时间进入欧洲的。

现在，工作于戈勒姆洞穴的考古学家近日在美国《国家科学院院刊》上报告称，他们发现这些阴影模式被印刻在洞穴的硬质岩石上（如图所示）。戈勒姆洞穴是生活在直布罗陀海岸的尼安德特人经常出没的地方。

古人类使用某些石质工具将这些图案深深雕刻了下来，并被发现至少能追溯到3.9万年前的考古层下，该考古层只包含尼安德特人制造的石器。研究人员表示，该图案多少能让人联想起在非洲布隆伯斯洞发现的具有7.5万年历史的图画。

戈勒姆洞穴研究小组确实认为，这些尼安德特人也有与现代人类似的抽象思维。但该结论也可能带来许多质疑，有考古学家认为，这种简单的图形不足以充当复杂符号表达的证据。