和足月产的新生儿相比，早产儿哭闹声更大更刺耳。研究人员将这一发现在线发表于近日的《生物学快报》上。科学家将婴儿哭闹视为一种评估其神经系统发育程度的无创性方法。先前对足月婴儿的研究表明，异常的高音调的哭喊往往和婴儿新陈代谢及神经发育失常有关。该团队记录了早产儿和相同年龄的足月婴儿的自发的哭泣，并比较了他们哭声的音调。

研究人员发现，早产儿的哭声更尖锐刺耳，这并不是因为其体型更小或在妈妈的子宫里发育速度更慢，相反，他们推测高音调反映了早产儿迷走神经较低水平的活动。迷走神经活动增强能减少声带的紧张感，进而降低音量。以前的研究显示，给早产儿使用按摩疗法能刺激其迷走神经活动，改善其消化能力，帮助其增加体重。