6000多年前，一个儿童在古美索不达米亚地区的一条溪流中洗澡时，一种被称为血吸虫属的寄生虫幼虫穿透了儿童的皮肤并经过其肝脏。通常情况下，该寄生虫会在人的肠子或尿路中“安家”，并发育成1~2厘米长的扁形虫。严重案例中，这些扁形虫会导致发烧、血便或肝脏肿大。长期来看，被感染的儿童更容易贫血，患肝损伤和膀胱癌的几率也更大。

科学家很难判断这名古美索不达米亚地区的儿童表现出哪种症状，因为他（她）的骨骼上没有残存任何软组织。但该疾病还是留下了一些线索。发育完全的扁形虫在儿童的骨盆内繁殖，数千年后，科学家仍能发现寄生虫的痕迹。现在，英国剑桥大学病理学家Piers Mitchell领导的研究团队在现代叙利亚的Tell Zeidan考古遗址的古墓中发现了寄生虫虫卵。

为找到血吸虫虫卵，Mitchell及其团队从欧贝德人（欧贝德文化是古美索不达米亚地区的一种农耕文化）墓地的26具遗骸中，收集了来自骨盆的沉积物。研究人员把这些沉积物与水混合，并用微型筛子过滤。当他们在光学显微镜下观察来自一处墓穴的颗粒物时，他们注意到一个132微米长的血吸虫虫卵。研究人员将这一发现在线发表于近日的《柳叶刀传染病杂志》上。

Mitchell和团队还收集了来自遗骸头部和脚部的沉积物作为对照样本。在这些区域没有发现寄生虫虫卵，证明血吸虫不是墓地遭受现代污染的产物。