延缓甚至抵抗衰老是一个梦吗？如果能把目前对实验室线虫进行的生命科学研究应用到人类身上，或许大有可为。英国《自然》杂志5月15日在线发表了一篇关于衰老的研究报告，科学家们宣布在秀丽隐杆线虫(Caenorhabditis elegans)的饮食中添加α-酮戊二酸，可以延长它们的寿命50%左右。而α-酮戊二酸，这种能量代谢的中间产物，似乎能够起到和限制饮食类似的延缓衰老的作用。新的发现对于衰老和年龄相关的疾病来说，会带来预防和治疗的新策略。

在既往的研究中，人类已发现饮食限制与衰老之间存在一定的关系——在一系列生物中，限制热量或者限制进食可以延长寿命，并推迟与衰老相关疾病的发生；同样的，通过基因或药物干扰营养或者能量代谢也可以获得延长寿命的好处。目前，尽管有好几个调控衰老过程的代谢产物已经被发现了，但还不清楚它们具体的调控方法。

此次的实验对象为秀丽隐杆线虫，其是一种无毒无害、可以独立生存的线虫，也是第一种完整遗传密码被科学家绘制成图的动物。由于具有固定的细胞渊源的优点，科学家很早就开始利用这种线虫来研究细胞凋亡遗传调控的机制，使它成为分子生物学和发育生物学研究领域的一种模式生物。2013年，美国研究人员就曾通过稍微调整秀丽隐杆线虫的两个基因通路，使这种动物的寿命显著增加。

美国加州大学洛杉矶分校的黄晶（音译）和她的研究团队此次针对秀丽隐杆线虫的饮食进行了实验，从而发现代谢产物α-酮戊二酸能够延缓秀丽隐杆线虫的衰老。他们同时还确认了这种物质产生如此影响的机制。

研究表明，这种代谢产物作用于三磷酸腺苷合酶（涉及能量生产的一种酶）来产生类似限制饮食的状态。因此他们推断，给秀丽隐杆线虫提供的α-酮戊二酸，可以通过调节能量代谢来达成延长寿命的作用。研究人员同时提出，这一机制可能为治疗干预提供了目标，但要将相关成果应用于延长人类生命，还需要多年研究才行。