英国新极地考察船效果图
图片来源：British Antarctic Survey
4月25日，英国财政大臣George Osborne宣布，到2019年，英国将建造一艘新的耗资2亿英镑（3.4亿美元）的极地考察船。该考察船尚未命名，它将允许研究人员更深入地进入南极和北极，并部署机器人潜艇和水下滑翔机，且在船上配置广泛的实验室。它还将为英属南极领地中的基地提供服务。
“我们的新极地旗舰将成为世界上最先进的海洋考察船，它将携带最新前沿技术，并意味着科学家可以在一年里作更多研究，可以到达他们以前无法进入的地区，还会带回大量关于海洋和海洋生物学的数据。”Osborne在剑桥大学发表演讲时称。
这是“英国极地科学令人激动的时刻”。英国南极勘察负责人Jane Francis在一份声明中说。“最近的15到20年见证了科技的显著发展。将这些新技术带到新的考察船上将为英国提供更强大的科学能力。”
去年秋天，Osborne宣布2015年到2016年研究资金项目年度支出为5亿英镑到11亿英镑，并表示预算将根据通货膨胀增长直至2020年到2021年，之后一些新项目相继出现，新极地考察船便是其中之一。
为确定这项支出的重点，Osborne还宣布将通过磋商在今年秋天产生一个科学资金路线图。“在未来几个月里，我们将进行一些艰难但令人兴奋的决定，而且我需要这个房间里的所有人和科学界的帮助，以确保这些决定的正确。”Osborne说道。
尽管资金开支状况得到改善，但是涵盖赠款、杂志订阅和间接成本在内的总体科学预算却与2010年以来各年度基本持平。据称，通货膨胀在5年的开支审查期间，侵蚀了59亿英镑预算中的11亿英镑。总体而言，英国的研究开支（占国内生产总值的1.72%）在G8集团中落后于大多数国家，且低于28个欧盟国家的平均水平。“英国需要新投资，但要想赢得全球竞争，需要适当变速。”