向后走看似是一个简单任务，但研究人员尚不清楚大脑是如何控制这种行为的。日前刊登在《科学》杂志的一项研究提供了对相关大脑回路的首次“惊鸿一瞥”，至少在果蝇身上是如此。

遗传学家创造了这种昆虫的3500个种群，这些果蝇进入孵卵器后，科学家为它们设计了一个温度控制开关，此类开关能随意调节果蝇的神经细胞网络。在暴露于温暖环境中时，果蝇的一个突变品种开始倒退行走，研究人员将其命名为“月球漫步者”，以纪念迈克·杰克逊的经典舞步。

研究人员发现，两个神经元是该行为出现的原因。一个位于大脑，并且其连接能扩展到腹神经索的末端——这是果蝇版本的脊柱。另一个神经元则处于相反方向，它始于神经索的底部，其通讯回路能延伸到大脑。

大脑中的神经元有些像汽车倒档，当被触发时，它就引起倒退行走。研究人员表示，这种神经元或许是响应环境线索的指挥中心，这些线索包括，“嘿，我看到前面有一堵墙”。

第二个神经元起到类似刹车的作用，但它无法迫使苍蝇跳出月球漫步。它可能充当一个可以本能地阻止移动的自动防故障装置。利用这两个神经元作为出发点，该研究小组将着手追踪它们与触觉、视觉和嗅觉感觉神经元的联系，这些神经元能注入并控制月球漫步网络。