二叠纪末生物大灭绝导致近95%的海洋生物和约75%的陆地生物灭绝，其灭绝模式和原因长期以来在学术界存在不同意见。近日，中科院南京地质古生物所研究员沈树忠与美国麻省理工学院的科学家发现，大灭绝发生的时间段约为6万年。相关成果发表于美国《国家科学院院刊》。

距今约2.5亿年前的二叠纪末期，发生了有史以来最严重的大灭绝事件。三叶虫、海蝎以及重要珊瑚类群全部消失。此次大灭绝使占领海洋近3亿年的主要生物从此衰败并消失，为恐龙类等爬行类动物的进化铺平了道路。其他各次大灭绝都没有使生物演化进程产生如此重大的转折。

沈树忠等人合作对浙江省长兴煤山剖面的火山灰进行了更加精细的高精度定年和碳同位素分析。结果表明，在煤山剖面标志生物大灭绝开始的25层火山灰为251.941百万年，而标志大灭绝结束的28层火山灰为251.88百万年，这意味着大灭绝发生在大约6万年这一时间段内，并且是一次突发性的灭绝事件。煤山剖面新的系列高精度年龄还为新的碳同位素变化曲线及其与西伯利亚大火成岩形成的关系提供了新的时间标尺，为解释二叠纪末生物大灭绝的原因提供了新依据。