深色鸽子更“擅长”将血液中的重金属排出。

　　图片来源：Ryan Chylinski

　　一项新研究指出，长有黑色羽毛的鸟类体内的色素有助于去除其血液内的有毒金属，进而帮助它们更好地在城市或其他受污染地区生存。尽管该发现有助于解释为何城市里深色羽毛的鸽子更常见，但研究人员认为其他因素可能发挥更大作用。

　　法国巴黎市皮埃尔与玛丽·居里大学理论生态学家Marion Chatelain表示，黑色素使皮肤、羽毛和毛发呈现黑色与棕色，且其通常和金属离子（诸如锌和铅）结合。先前的研究表明，接触高水平重金属的鸟类下蛋数量较少，雄性繁殖力较差。

　　如果黑色素确实能去除鸟类血液中的重金属，这将使得深色鸟类具备进化优势——浅色鸟类不能有效地给身体解毒。这样一代代下去，深色鸟类将孵化更多后代，随着时间的推移，鸟类种群中深色鸟类的比例将不断增加。Chatelain指出，先前的研究已经注意到，在城市地区出现的鸟类中，深色鸟类所占比例更高。

　　为此，Chatelain和同事决定检验黑色素是否真的能让深色鸟类具有排毒优势。他们在巴黎市郊捕获了97只散养的原鸽，并把它们关在户外的笼子中1年，用玉米、小麦、豌豆喂养它们。在原鸽被关起来的1年里，其羽毛中锌水平从最初的328ppm（百万分之一）下降到89ppm。且1年后，该群体中深色鸟类（根据鸟类翅膀黑色羽毛所覆盖的比例划分）羽毛中锌的浓度要高于浅色鸟类。研究人员将该发现在线发表于近日的《生物学快报》上。

　　研究表明，当吃同样的食物且被关在相同的环境下时，深色鸟类从血液中排出了更多锌——也许还有其他有毒重金属。重金属从血液中被排出后被“锁”在羽毛中，这样一来对鸟类健康造成的影响就微乎其微了。

　　Chatelain表示，尽管该研究有力支持了团队提出的假设，进一步的分析（包括直接检测鸟类血液中的重金属水平）将提供更有价值的参考。

　　比利时安特卫普大学行为生态学家Marcel Eens说：“尽管这个想法很好，但我并不完全认同。由于没有鸟类血液中有毒金属水平的数据，我认为该实验仍缺乏证据。” 此外，Eens认为深色鸟类在城市中分布更多也许由于其他因素。例如，研究显示深色鸟类更活跃且更具侵略性——这些特征同样可以解释其在“竞争激烈”的城市地区更容易存活。（段歆涔）