鼻子的嗅觉可能比我们认为的灵敏得多，美国《科学》杂志２０日刊登的一项新研究显示，人类的鼻子理论上可以嗅辨至少１万亿种气味，而不是先前认为的１万种。

尽管人眼可以区分数百万种颜色，人耳可以听出约５０万种音调，但学术界一直认为，人类鼻子只能嗅辨大约１万种气味。参与研究的美国洛克菲勒大学教授莱斯利·沃歇尔说：“我们的研究显示，人类嗅辨气味的能力比任何人预想的都要强大得多！”

研究人员表示，人类日常生活中闻到的气味实际上由多种基本的气味分子混合而成，比如，玫瑰芬芳气味中就包含了２７５种气味分子。为了解人类鼻子究竟能嗅辨多少种不同的气味，他们利用１２８种气味分子来混合制造新气味，然后让２６名受试者每人每次嗅闻３个小瓶，其中两个小瓶气味完全相同，受试者需要闻出气味不同的那一瓶。

研究发现，只要气味成分重叠程度不到５０％，受试者一般可以成功区分。根据这一结果，研究人员推算出理论上人类可以嗅辨至少１万亿种气味。

沃歇尔说，人类一直不满意自己的嗅觉，这一研究结果让所有人都“感到惊讶”，希望能够为人类的鼻子“正名”。