科学家在中国辽宁省一带火山岩层中，找到了大量保存完好的恐龙、哺乳动物和鸟类化石。据本周《自然—通讯》期刊发表的一份文章解释，这些罕见的化石主要分布于“义县组”和 “九佛堂组”地层中，全是被火山灰掩埋的古代生物。这一发现有助于解释为何热河生物群能保存上亿年而不腐化。

下白垩纪的恐龙、哺乳动物、早期鸟类和蜥蜴，都生活在被火山围绕的湖泊和针叶林中。这些古代生物的化石大多被保存至今，但是什么原因令这些化石得以保存下来却一直是一个谜。

南京大学姜宝玉教授与其科研团队从多处收集恐龙和早期鸟类的化石，并分析了化石与和化石上的沉积物。他们发现，这些古代生物都是埋葬在火山爆发所喷出的火山灰、高温液化气体和岩石下。还有这些古代生物的遗骸，都拥有相同的埋葬姿势和被烧焦过的痕迹，跟庞贝城所见的人类遗骸很相似。调查结果表明，火山碎屑流导致大量生物死亡，并把他们埋葬和保存下来，因此做就了热河生物群。

致命的火山碎屑流在地球漫长的历史里时有发生，而基于这次研究发现，作者认为尚有很多化石群被埋在火山灰下。