斑马鱼尾翼中的黄色素细胞会追逐黑色素细胞。

细胞的追赶游戏可以帮助形成斑马鱼身上的标志性条纹。两种皮肤细胞——黑色素细胞和黄色素细胞之间的联系促使黑色素细胞移动，而黄色素细胞则对其穷追不舍。发育生物学家日前将研究报告在线发表于美国《国家科学院院刊》上。

研究人员的模型表明，这种相互作用导致色素细胞分离形成斑马鱼的不同颜色的条纹。为了了解细胞间的互动如何引起了条纹或者斑点皮肤，科学家找到了一种方法，可以将来自于斑马鱼尾翼的色素细胞在培养皿中进行培养。相同类型的色素细胞似乎并不会相互作用。不过，当黄色素细胞与黑色素细胞相互靠近时，黄色素细胞会移动去接触黑色素细胞。而黑色素细胞会因此后退，跑得更远。黄色素细胞则并不“气馁”，继续追随。

来自于斑马鱼突变体的细胞有着更宽、更模糊的条纹，它的细胞行为表现也不同。其黑色素细胞并不会远离黄色素细胞，黄色素细胞也不会热烈地追赶它们。研究人员称，该情况可以解释其条纹模糊的边界处，黄色素细胞与黑色素细胞的混合种群。

研究团队尚未观测发育中的斑马鱼的细胞运动，但是新研究也许能解释为何可生成细胞膜蛋白质的基因突变会导致产生不同的皮肤类型。它还能帮助解释其他动物（如斑马、猎豹、美洲豹或者斑点狗）的皮肤类型是如何形成的。