一种“分子开关”能够控制细胞之间的信息传递

　　目前，科学家能够对非再生扁形虫物种培育生成新的头部，有望未来再生人类损失肢体。德国德累斯顿市马克斯-普朗克分子细胞生物学和遗传学研究所最新研究发现一种“分子开关”，能够控制细胞之间的信息传递。

　　关闭这种分子开关，扁形虫能够再生自己的头部，而此前却无法实现。研究小组负责人约亨-林克(Jochen Rink)博士说：“兔子和青蛙都无法实现，但是斑马鱼、蝾螈和扁形虫能够真实控制这种分子开关。为什么一些动物能够再生损失肢体或者器官，而其它动物却不能，目前仍是一个未解谜团。”

　　理解如何激活扁形虫的再生能力，科学家有望未来使用类似的分子开关激活一些物种的再生功能，例如：人类。目前，我们将进一步理解调控再生能力的因素，在Dendrocoelum lacteum扁形虫体内发现一种重要分子开关，可以决定是否再生损失的头部。

　　更引人注目的是，我们按照这种方法控制该扁形虫基因线路，能够完全恢复其潜在的再生功能。之前科学家研究过真涡虫(Schmidtea mediterranea)，因为它具有独特的再生能力。

　　如果把真涡虫切成200片，将再生200只真涡虫，因此林克和同事选择另一种扁形虫——Dendrocoelum lacteum，它是真涡虫的近亲物种，据报道能从身体后半段再生出头部。他们在研究过程中产生一个问题——为什么两种近亲物种会产生如此显著的差异？

　　他们研究两支物种的基因，尤其关注“Wnt信号通道”，它可以在细胞之间传输信息。研究人员抑制了Wnt信号通道的信号转换器，从而使这些细胞的信号通道关闭。

　　研究结果表明，Dendrocoelum lacteum能够在身体任何部位生长出完全功能的头部，甚至是尾部切口。林克博士强调称，这种扁形虫可以重生具有大脑、眼睛的头部，研究显示再生缺陷不一定是不可逆转的。我们能够处理数百个不同分子开关，来修复再生缺陷。未来这项技术可应用于更复杂的生物体，例如：人类。目前，这项研究报告发表在《自然》杂志上。