从地缘上看，北美大陆是个较为理想的大陆，东西面分别面对两个大洋，但是北美大陆下方却隐藏着巨大的危机，其中一个就是位于密苏里州附近的新马德里断层，此前该断层发生过里氏8级的大地震，科学家最新的研究显示新马德里断层可能在未来诱发大地震。负责本项调查的科学家为美国地质调查局地震学家苏珊-霍夫，其在本周四《科学》杂志上发表的论文中揭示了新马德里断层可能引发北美地震的调查结果。

　　1811年至1821年，该断层引发了大地震，农田下沉变成了沼泽，船只倾覆，死亡人数不明，密西西比河流域遭受到严重冲击，但是科学家认为此次地震不太可能造成大量的人员伤亡，因为这里的人烟稀少。与加州的圣安地列斯和其他版块所不同的是，我们对新马德里断层的研究还不太了解，因为其位于北美大陆的中央，远离两洋版块的边界。

　　以往的研究认为该断层或已经“死去”，全球定位系统的调查显示断层很平静，但最新的调查认为该断层并没有“死”，有些不被我们所知的活动正在发生，因此1811年至1821年出现的大地震可能重演。苏珊-霍夫与美国地质调查局地球物理学家摩根对新马德里地区的地震进行了分析，通过计算机模型来研究两个世纪前的大地震，并且给出未来新马德里断层可能出现大地震的概率。

　　美国地质调查局估计新马德里断层在未来五十年内发生地震的概率在7%至10%，对于这一结果，另外一位地震学家阿瑟-弗兰克尔认为这项研究有一定的道理，他在野外进行GPS的研究显示断层附近的地层出现了显著运动，在过去十年内这些移动正在不断积累，可能导致潜在的危险地震发生。