创伤性经历在大脑中留下的印记是很难抹去的。痛苦的战争记忆或儿童阶段受到虐待的记忆将在DNA中以表观遗传学标志物的形式被记录在基因组中，这就使得对创伤后应激障碍（PTSD）的治疗非常困难。

现在，研究人员称，在老鼠中，使用药物清除这些表观遗传学标志物可以显著改善针对PTSD的共同行为疗法的效果，从而使大脑的特定记忆和与其相关的情绪分离。

对患者PTSD或其他焦虑障碍的患者而言，其关于特定记忆的痛苦并不能随着时间的推移而逐渐平息。该项研究的合著者之一、美国麻省理工学院的神经学家Li-Huei Tsai说：“每天他们都会再次体验这种痛苦。”在一个安全的环境中，让患者通过照片或虚拟现实模拟来接触创伤性事件，可以帮助患者对痛感麻木，然而严重的PTSD患者往往会复发。

为了模拟这种障碍，Tsai和同事电击老鼠的脚部，同时伴随刺耳的响声。当老鼠能够把声音与痛苦的刺激联系起来时，只要它们听到这样的声音，就会因恐惧而愣住。将老鼠置于令其恐惧的环境中一天后，研究人员在一个安全的环境中反复播放同样的声音，可以使小鼠忘记该声音与害怕情绪的关联。然而，如果消退疗法在令老鼠恐惧的环境设置出现一个月后才开始实施，将起不到任何作用，部分原因是糟糕的回忆已经在表观遗传学层面根深蒂固了。

在啮齿动物中，将一个记忆永久性地写入表观基因组大概需要一个星期的时间。Tsai的研究发现，一种可以清除DNA表观遗传学标志物、被称为化酶抑制剂（HDACis）的药物可以延长该时间。

Tsai说，将这种疗法应用到患有PTSD的患者身上还需要一段时间。她和她的团队目前正在试图找出哪些特定的基因受恐惧记忆的影响，并了解这些基因在大脑的海马体中如何相互作用。