发表在《自然—结构与分子生物学》上的一项研究首次实现病菌毒素分子注入宿主细胞的过程可视化。

3型分泌系统（T3SS）是一类高度保守的蛋白机制，通过将细菌毒素分子（又名毒力因子）直接注入宿主细胞从而控制宿主细胞的功能。T3SS的核心是一种稳定存在细菌内的类似于注射器的针状复合物，研究人员确信这种复合物为毒力因子进入目标细胞提供了途径。

Thomas Marlovits等人利用结构生物学和成像技术展示了沙门氏菌T3SS是如何将毒力因子转移到宿主细胞内的。他们利用一种经改良的底物分子建立了注射器的3D模型并将底物分泌过程中的整个T3SS装置可视化。Marlovits等人发现底物分子穿过了注射复合物中间的“孔”，这表明毒力因子为了进入宿主细胞一定会先展开。

由于T3SS对各种病菌的毒性至关重要，因此阻断病菌通过T3SS进入宿主细胞的途径或可成为抵抗细菌感染的一种潜在治疗手段。