科学家在《自然—神经科学》上撰文称，他们研究出海草中一种抗虫剂甜菜碱杀死线虫的工作机制。这将有助于为开发新药物分子以克服寄生虫逐渐增加的多重抗药性提供线索。

很久以前，农民就开始使用海草作为一种天然杀虫剂来保护种植物和家畜，但为什么海草具有良好杀虫效果的原因却一直未知。近期多项研究发现海草中的甜菜碱能够抑制线虫幼虫生长，但这种杀虫效果所针对的分子目标和通路仍不清楚。

Aude Peden等人将线虫暴露在甜菜碱中进行研究发现线虫体内的调节甜菜碱作用的两种蛋白发生了突变。其中一种蛋白名为SNF-3，负责在细胞中运输甜菜碱。当SNF-3发生突变时，线虫会高度收缩无法动弹，原因可能是由于线虫细胞无法清除甜菜碱。

而另一种蛋白名为ACR-23，属于甜菜碱受体，当它发生突变时，线虫则不会受到甜菜碱毒性影响，甚至还能防止SNF-3发生突变的线虫变得无法动弹。ACR-23是在刺激运动的神经元中获得表达的，这解释了为什么通过甜菜碱正常激活ACR-23的方式可以导致线虫高度收缩无法动弹并最终死亡。研究人员因此确定了甜菜碱抗虫效果的一种可行机制。