近日《自然—生物技术》期刊在线发表的一篇文章，提出了一种为禽流感病毒研究加设安全措施的方法。新方法能进一步加强病毒基因功能研究的安全性，并降低人类因接触实验室病毒而受感染的风险。

直接接触禽鸟是目前人类感染禽流感病毒的主要途径，虽然禽流感病毒可能还未获得“人传人”的能力，但是也有研究显示，基因变异后的禽流感病毒能通过空气飞沫，在雪貂之间有限传播（雪貂是研究人类流感最理想的动物模型）。病毒基因功能研究能有助于防止流感在全球蔓延，但用作实验的流感病毒有机会被释放，不论是无意或是有意。

虽然这些研究已经有具体的安全准则，但是美国西奈山伊坎医学院Benjamin tenOever教授与其研究团队设计了一种策略，能进一步确保实验室内外的安全。不同物种会表达不同的microRNA（能抑制特定基因的微小核糖核酸）。研究人员相信，带有microRNA标靶的流感病毒，会在感染带有那种microRNA的物种细胞后，停止表达和复制。他们发现了一种表达在人类和小鼠，而不在鼬肺部的microRNA，然后把该microRNA标靶插入流感病毒的基因序列。

研究发现，这样的流感病毒能在动物之间传播，但受感染的小鼠却没有发病。研究人员目前不能保证这种病毒对人类无害，但至少为用作实验室研究的病原体添加了多一层物理保障。