全世界的淡水中存在1600多种丽鱼，它们有着五彩缤纷的颜色和各种各样的形状。以前的猜想认为，古代超大陆分裂时，丽鱼游到了各个大洲。而一项新研究提出质疑，研究人员称，淡水鱼是在游经海水并经历了与死亡的抗争后才分散在各大洲的。

丽鱼生活在南美、非洲、马达加斯加和印度——它们都是在1.35亿年前分裂的冈瓦纳超大陆的组成部分。几十年前，科学家猜想，丽鱼随着大洲的分裂而分散。

不过该理论有一个大前提：丽鱼一定是在冈瓦纳分裂前就进化了，而最早的丽鱼化石仅来自于4500万年前。化石记录参差不齐，因此研究人员推测，更早的丽鱼化石可能只是尚未找到而已。

英国牛津大学的古生物学家Matt Friedman和同事为已知的丽鱼化石建立了数据库，将其与可能含有丽鱼化石的沉积岩列表进行比对。这些岩石来自冈瓦纳大陆，在淡水中形成，包含一些其他的鱼化石。Friedman称，结果表明，许多丽鱼化石仍未被发现是不太可能的：与较近期相比，古老时期的丽鱼化石记录要糟糕10~30倍——这种情况不太可能出现。研究结果发表在9月17日的《皇家学会学报B》上。

研究人员还计算了丽鱼与其近亲之间都存在的基因突变，并对80种现代丽鱼和69种丽鱼祖先所分离出的其他种类进行了10核基因测序。所有的结果都显示，丽鱼起源于距今6500万~5700万年前，远不及冈瓦纳大陆分裂的时间。“看起来，让这些鱼在大陆分裂时随着其漂移，似乎太迟了。”Friedman称。

这留下了一个更奇怪的谜题：这些鱼在大陆分裂后开始扩散，而对于这些短小的淡水鱼来说，穿越海水“似乎非常不可能”，但也不是完全不可能。强大的东西向水流、一个可能的岛链，甚至是刚果河的巨大水流都可能帮助丽鱼穿过南大西洋，而一些丽鱼也许可以在海水中生存。