在近日的美国地球物理联合会秋季会议上，科学家公布了“唤醒”彗星探测器罗塞塔号(Rosetta)飞船，并推动其前往探测67/P楚留莫夫－格拉希门克彗星(67P/Churyumov-Gerasimenko)的有关细节。明年一月份，科学家将尝试使罗塞塔号重新开始工作，一旦它靠近目标彗星，就将在彗星表面投放一个名为“菲莱”(Philae)的登陆器。

　　“这是一项前所未有的创举，”负责罗塞塔飞船项目的科学家、来自欧洲空间局的马特-泰勒(Matt Taylor)说，“你要克服困难使它重回正轨，然后更大的困难是让它靠近那颗彗星……之后还要在上面登陆。这将是极为忙碌的一年。”

　　罗塞塔号探测器于2004年三月发射，正在太阳系中进行着一场史诗般的旅程。它曾围绕地球轨道运行了3圈，然后通过一次环绕火星的飞越，进入了飞向67/P楚留莫夫－格拉希门克彗星的路线中。在飞行了数百万公里，并经过了两颗小行星之后，这个欧洲空间局的探测器在2011年1月进入了“休眠”状态。

　　“休眠”可以使罗塞塔号保存能源，以面对旅程的最终阶段，也是最为冒险的阶段。“唤醒”罗塞塔号将会非常“伤脑筋，”马特-泰勒说，“它有一个内部的闹钟……闹钟会告诉它什么时候该起来。”

　　据介绍，罗塞塔号“苏醒”的一刻将是明年1月20日的格林威治时间10:00。不过，这可能是一个很缓慢的过程，经过了这么长时间的休眠，探测器或许需要一段时间进行调整。装在探测器上面的电子设备将首先恢复工作，接着追踪设备将定位探测器所处的位置，开始自行校正，并从休眠时期的缓慢旋转状态稳定下来。

　　“到晚上的时候，第一批数据将从地球发射出去。我们很有希望接收到反馈的信息，”马特-泰勒说，“不过，这将是非常漫长的一天。我猜想，在等待的时候，会有很多科学家不停地走来走去。”

　　在“唤醒”罗塞塔号之后，研究团队将推动它朝着67/P楚留莫夫－格拉希门克彗星飞去，该彗星的彗核宽度大约为4公里。据预计，罗塞塔号将在明年8月份时与67/P彗星相遇，并在接下来几周内与之相伴飞行。明年11月份时，最危险的阶段将开始，罗塞塔号将在彗星的冰冻表面上投放一个登陆器——“菲莱”(Philae)。

　　马特-泰勒说：“我们有许多人在努力工作，确保轨道运行准确无误。”不过他也承认，这是一次从没有尝试过的危险实践。如果登陆成功，那登陆器就将在彗星表面采集样品，并拍摄彗星于2015年到达近日点时的图片。科学家希望，通过罗塞塔号探测器的工作，我们能对这些神秘的冰冻天体有更多的了解，这或许对揭开太阳系早期环境的谜题有所帮助。