据美国媒体10月22日报道，美国科学家日前发现人体内部DNA生物时钟，可用来衡量人体组织和器官的生物年龄。研究人员说，揭开这套机制的奥秘有助理解老化过程，或许有助找到可延缓老化的药物和其它治疗方法。

洛杉矶加州大学(UCLA)遗传学和生物统计学教授霍瓦特(Steve Horvath)说：“如最后能发展出治疗方法，重设DNA生物时钟，让我们保持年轻，将令人非常兴奋。”

霍瓦特研究了51个不同的健康和癌症细胞和组织、近8000个DNA样本，他特别检视甲基化如何随着年龄而有不同。甲基化是修正DNA的自然过程。

霍瓦特发现，353个DNA标记的甲基化过程随年龄固定变化，可拿来当作生物时钟。时钟一直到约20岁前运转得最快，随后放慢至更稳定速率。至于是DNA的改变导致老化、或老化改变了DNA仍未知，是科学家目前极力要弄清楚的。

DNA生物时钟透露一些令人感兴趣的结果，如健康心脏组织的生物年龄约比预期年轻9岁。女性乳房组织较身体其它部位老得快，平均老2岁。

霍瓦特说：“即使是健康女性的乳房组织似乎都比人体其它组织老一些，鉴于乳癌是女性最普遍的癌症，这个现象令人感兴趣。另外，年龄也是癌症主要风险因子之一，这可解释乳癌为何如此普遍。”

霍瓦特在《基因组生物学》(Genome Biology)期刊发表此研究发现，他指出，取自成人身上的细胞重新设定返回干细胞状态时，生物时钟也归零。他说：“这证实能重设生物时钟的概念。”