高致病禽流感H7N9病毒究竟从何而来？以何种方式入侵人体？这些科学问题是防控H7N9病毒感染人类的关键。中科院生物物理所研究员蒋太交与其合作者经过6个月努力，发现这一病毒的产生至少经历了两次连续的重配，首次揭示了病毒的起源和进化路径，并识别出病毒产生的中间病毒及重配宿主。相关论文9月19日在线发表于《细胞》子刊《宿主与微生物》上。

据介绍，此前有研究推测，H7N9病毒是由不同流感病毒在不同宿主中重配而来，但对于H7N9病毒具体的起源与进化路径知之甚少，这严重影响了有效病毒防控政策的制定。

蒋太交课题组通过对公共数据库中的新型流感H7N9病毒基因组进行分析，发现这一病毒的产生至少经历了两次连续的重配。为了进行更精确的H7N9病毒溯源，他们与扬州大学教授彭大新、国家流感中心教授舒跃龙等合作，不仅对H7N9病毒的基因多样性进行了细致分类，还准确地识别出H7N9病毒起源的中间病毒及重配发生的宿主，从而描绘出相对详细的H7N9病毒起源路径。

该研究表明，第一次病毒重配事件产生了一个原初的H7N9病毒，它由具有欧亚起源的禽流感病毒提供HA和NA基因，再与中国野鸟携带的H9N2病毒提供内部基因结合而成。随后，这种原初的H7N9病毒从野鸟传入家禽中，并与原来在华东地区家禽中流行的H9N2病毒在2012年早期发生第二次重配，从而导致家禽中暴发了能感染人的多样新型H7N9病毒。