移动的上皮层边缘的细胞会有序合作地向空白区域扩张，而不论其本身的移动方向如何，刊登在《自然—材料学》上的一项研究给出上述结论。这种基础细胞模式的发现将有助于科学家更深入了解诸如肿瘤入侵、胚胎发育、伤口愈合等过程中的细胞移动。

上皮细胞单层仅有一层细胞厚，常见于体腔和体表中，比如皮肤、肺和血管。Jeffrey Fredberg等人使用单层应力显微镜对上皮细胞层的移动速度、细胞牵引力和细胞间应力进行了检测，并在细胞无法粘附的地方粘贴了一块圆形区域。

他们发现在非粘附区域附近的细胞在底物上采用牵引力让上皮细胞层向未填充区域扩展，不管这些细胞是靠近、远离还是在边缘毫无关联地移动着。

虽然研究人员尚未弄清这背后的机制，但他们认为这种针对细胞层移动的影响是普遍存在的，应该可以借此改进再生医学中的组织骨架的设计。