意大利科学家测量了38个人的IGF-1激素含量，其中有一半是桨手。《临床内分泌学》(Clinical Endocrinology)杂志报告，在大小和输送血液的能力方面，桨手拥有更高的激素含量和更大的心脏。一位英国研究人员表示，未来的运动员可能会滥用IGF-1激素。虽然运动健将往往拥有更高的含量，但人们确实天生就拥有不同的IGF-1含量。

IGF-1含量的增加代表“象胰岛素一样的生长因子”能紧随人类生长激素含量的增加产生，一种过去曾卷入兴奋剂丑闻的化学物质。这种激素与人体诱发肌肉能量的能力有关，但这项研究专门调查了它如何能影响心脏。

来自米兰大学和那不勒斯大学的研究人员利用一套试验和测量查看了桨手心脏的构造和功能。与“控制组”志愿者相比，他们拥有更大的心室和更厚的肌壁。这些测量数据的增加与其血液样本中IGF-1含量的增加保持一致。与其他人相比，桨手还拥有低得多的静息心率。

领导这项研究的吉奥范尼·维塔勒(Giovanni Vitale)博士说：“我们的结果表明与控制组相比，桨手左右两边的心脏更大、功能更强。导致这种差异的原因尚不完全清楚，有可能是因为训练中IGF-1等生长因子产生的缘故。”

伦敦圣托马斯医院的内分泌学教授松克森已受世界反兴奋剂机构(World Anti-Doping Agency)的委托研究检测运动员滥用IGF-1的可能性。他表示，检测人为提高的IGF-1激素含量会很难。他说：“虽然运动健将往往拥有更高的含量，但人们确实天生就拥有不同的IGF-1含量。你可能生来IGF-1的含量就比其他人高，然后训练进一步增加了这种激素的含量。”