日本宇宙航空研究开发机构和三菱重工业公司4日4时48分（北京时间3时48分）在鹿儿岛县种子岛宇宙中心用H2B火箭发射“鹳”号无人货运飞船，用于向国际空间站运送各类补给和科研物资。

飞船在发射约15分钟后与火箭实现分离，顺利进入预定轨道，发射获得成功。飞船预计9日抵达国际空间站，由宇航员用机械臂实现与国际空间站对接。约一个月之后，将搭载美国废弃的实验装置等离开国际空间站，返回地球大气层焚毁。

这是第四艘“鹳”号无人货运飞船，搭载有约5.4吨物资，除供应宇航员的食物、饮用水和日用品之外，还搭载有能够用日语会话的小型人型机器人“KIROBO”、供日本宇航员若田光一拍摄彗星用的4K高清晰相机、首次设置到日本“希望”号实验舱的实验用冰柜、山梨大学提供的实验鼠精子以及4颗超小型卫星等。

“鹳”号是日本开发的向国际空间站运送各类物资的无人货运飞船，全长约10米，直径约4.4米，呈圆筒状，最多能运载6吨物资。日本预计在2016年前共发射7艘“鹳”号无人货运飞船。

山梨大学7月11日宣布，该校与宇宙航空研究开发机构的联合研究小组将开展一项实验，在国际空间站内长期保存实验鼠精子，以调查太空放射线对于哺乳动物生殖的影响。这些实验鼠精子搭载“鹳”号无人货运飞船升空后，将在国际空间站内冷冻保存约半年至两年时间，并逐次回收到地面。研究人员在调查实验鼠精子DNA的损伤情况后，将与卵子进行人工授精，产下“太空实验鼠”，然后调查其健康状态和寿命，以弄清太空放射线对哺乳动物下一代的影响。

此外，越南国家卫星中心的一颗边长约10厘米、重约1公斤的超小型卫星“PicoDragon”号与美国国家航空航天局选出的3颗超小型卫星一起，被运往国际空间站，10月后从日本的“希望”号实验舱释放出来。届时，“PicoDragon”号将利用相机拍摄地球，同时供业余无线电爱好者开展通信实验。

这是H2B火箭连续4次发射成功，如果加上H2A火箭，是连续20次发射成功。H2B火箭是在对H2A火箭进行改造后研制成功的，推力更加强大。这也是宇宙航空研究开发机构将发射业务移交给三菱重工业公司以来首次发射H2B火箭。