近日刊登在美国《国家科学院院刊》上的一项新研究称，科学家发现，颅脑照射——常用于治疗脑瘤的一种方法——会诱导小鼠大脑产生持久性的结构变化。

颅脑照射被用于治疗几乎所有的脑肿瘤。这种疗法能够有效地抢先阻止脑癌的发展，并且改善患者的存活状况，但是它也可能破坏健康的组织，并导致认知功能的削弱。另外，突触可塑性即突触改变的能力，也就是突触数量可增加或减少和突触生理功能的改变。其变化是一些与神经元特殊结构变化有关的神经变性情况的基础。人们通常认为突触可塑性与学习和记忆的关系密切。

美国加州大学欧文分校放射肿瘤学系的Vipan K. Parihar 和 Charles L. Limoli 试图阐明辐射暴露将如何削弱大脑功能。他们研究了辐射暴露对小鼠大脑的一个被称为海马区的区域中的神经元结构和连接的效应。

该研究小组让小鼠暴露在两种不同剂量的颅脑照射中，在为期1个月的相关实验中，他们观察到了，小鼠脑部树突出现对辐射剂量依赖减少的现象。树突是神经元的突起，它主要接收和发送来自其他神经元的信号。研究人员还发现，由于辐射诱导，一种被称为树突棘的树突突起在数量和密度上发生了减少。

论文作者指出，这种与辐射有关的变化，类似于许多在神经退行性疾病中所发现的变化。该研究揭示，辐射可能会对大脑海马区的神经元结构的复杂性，产生持久的有害作用。不过，Parihar也表示，还需要进行进一步的研究，从而确定这种观察到的变化，对接受脑癌放射性治疗的病人所造成的认知削弱的程度。