18日发表的一项研究表明，一些法国科学家发现了两种新的巨型病毒：它们的形态十分巨大，本身就能构成一种生命形态。

这份发表在《科学》周刊上的报告指出，科学家们对于发现这一被他们称为“潘多拉病毒(Pandoravirus)”的巨型病毒十分诧异，因为这些病毒与那些能使人致病的传统病毒没有任何关系。

“潘多拉病毒”最大的特征在于基因组的个头很大，它包含有1900至2500个基因，而一般的感冒病毒只有10个基因。而人体大约拥有2.4亿个基因。

此前人们所观察到的最大病毒只拥有1200个基因。一般情况下，病毒并不能被视为真正意义上的生命形态，但一些研究人员认为，这些巨型病毒可以被看成是生物体。

这两种巨型病毒中的“咸潘多拉病毒”(Pandoravirussalinus)是在智利沿海的沉积层中发现的；而另一种即“甜潘多拉病毒”(Pandoravirusdulcis)则是在澳大利亚墨尔本一个水潭底部的淤泥中发现的。

从显微镜下观察，这些巨型病毒更像是一些活体细胞，而不是平常人们所熟悉的病毒。

艾克斯-马赛大学医学院教授让—米歇尔·克拉弗里以及法国国家科学研究中心的研究员尚塔尔认为，其中的原因在于“潘多拉病毒”源于一个与传统病毒不同的家族。

两位研究员表示，它们的形态以及所含的基因数量“让我们想到了潘多拉的盒子：打开这个盒子很可能会推翻迄今人们对于病毒的认识”。