欧洲火星探测任务（ExoMars）通过了一个重要的节点，进入了最终研制阶段。按照计划，新的火星探测器将于2016年发射。

　　本周一，欧洲空间局和火星探测器制造商阿莱尼亚太空公司（Thales Alenia Space）签署了正式的合同。欧空局科学和机器人探索主管Alvaro Giménez表示，阿莱尼亚太空公司的研发团队非常勤奋，将能够按照既定计划完成任务，保证于2016年按期发生。

　　ExoMars任务是由欧洲空间局和俄罗斯航天局之间的一个合作项目，目的是为了寻找火星上现在和过去曾经存在生命的痕迹。据悉，他们计划分别于2016年和2018年进行两次火星发射任务。

　　2016年发射的探测器由两部分组成，一个为轨道飞行器，另一个为火星着陆器。其中，着陆器主要的任务一方面是为2018年更为先进的着陆器做验证工作，另一方面也是为了将来其它的火星任务积累经验。

　　计划于2018年发射的火星车能够在火星表面打钻两米深，在那样的深度能够屏蔽严寒、干燥和强辐射的环境。欧空局和阿莱尼亚太空公司签署的这个订单价值为3亿美元，而最终完成ExoMars任务总共需要大约16亿美元。

　　ExoMars任务最初是由欧空局和美国宇航局联合开展的，但由于受到经费的限制，美国宇航局于2012年退出了该计划。在今年年初，俄罗斯航天局开始接替美国，成为欧空局的合作者。