鸟疟是一种由蚊子引起的疾病，见于非洲、亚洲和南美洲，但是随着鸟类在夏季的迁徙，这种疾病可以向北传播。发表在《动物学期刊》（Journal of Zoology）上的一项新研究，研究了血液寄生虫在破坏雏鸟的免疫系统方面所发挥的作用，这使得它们更容易感染这种疾病。

该研究小组分析了大山雀（Parus major）在拉脱维亚森林中的巢穴，在巢箱内部使用了杀虫剂来预防血液寄生虫。该研究小组发现，在没有寄生虫的时候，尚未离巢的雏鸟具有更高的血红蛋白浓度水平，在尚未离巢和羽毛初长的雏鸟阶段具有更高的存活率。

这项研究首次证明了寄生虫对血红蛋白水平的影响，表明可以在不使用抗疟疾药物的情况下对血液寄生虫的影响进行评估。