活性氧被认为是导致癌症和衰老的元凶，还被视为男性不育的原因之一。但日本研究人员在动物实验中发现，如果体内活性氧不足，同样会导致不育。这是由于活性氧不足会导致精原干细胞难以增殖。

活性氧是氧气的同素异形体，其非常容易与其他物质发生反应，是一种强氧化剂。活性氧具有杀死病原菌等微生物的功能，但也会对细胞内的蛋白质等产生不良影响，引发阿尔茨海默氏症等疾病。

日本京都大学等机构的研究人员培养出实验鼠的精原干细胞，然后向干细胞添加抑制活性氧功能的药物，结果精原干细胞变得难以增殖。而如果向精原干细胞添加与实验鼠正常细胞相同浓度的活性氧，则精原干细胞的增殖得到促进。

研究小组指出，过剩的活性氧曾被认为会降低精子功能，导致不育，但是本项实验显示，活性氧不足也会引发男性不育。这个发现提供了治疗不育的新思路。