美国宇航局５日报告说，“凤凰”号火星探测器对火星北极土壤最新的检测分析显示，土壤中可能含有高氯酸盐。假如能进一步确认高氯酸盐存在，就表明火星环境可能比之前认为的要“严酷”得多。

“凤凰”号项目首席科学家彼得·史密斯在５日的新闻发布会上说，第一次（火星北极土壤）测试显示出与地球类似的土壤特性，但进一步的分析却发现了火星北极土壤不同于地球土壤的化学特性。

“凤凰”号项目科学家在之前的探测中曾经报告说，火星北极土壤与地球上某些区域的土壤在酸碱度等方面存在相似之处，这样的土壤符合种植芦笋等作物的要求。但最新的土壤实验分析得出的初步结果却认为，火星土壤中含有高氯酸盐，这是一种化学性质十分活泼的盐类，具有极强的氧化作用。高氯酸盐也是固体火箭燃料的主要成分之一。

“凤凰”号的最新分析结果是由其携带的化学分析实验台得出的。“凤凰”号将土壤样本放入一个烧杯中，然后加入从地球上带来的水进行搅拌，烧杯中数十个传感器可分析土壤的酸碱度以及所含的矿物质成分等。

但项目科学家称，火星土壤是否含有高氯酸盐还需要进一步分析才能最后确定。因为“凤凰”号的“热量和释出气体分析仪”在３日进行的一次土壤烘焙实验中，没有发现高氯酸盐的踪迹。

目前科学家还不清楚火星上如何形成高氯酸盐，也不清楚火星上到底可能有多少高氯酸盐。美国宇航局目前正在调查，高氯酸盐是不是“凤凰”号探测器从地球上带去的。不过已有科学家指出，“凤凰”号发射使用的火箭推进燃料是一种名为联氨的燃料。

“凤凰”号５月２５日在火星北极一处平原着陆。为了确保能准确探测火星环境，升空前工程人员曾对“凤凰”号探测器进行了高度隔离，以免将任何地球物质带至火星。