边缘生物在大灭绝后反而变得多样化并繁衍下去。图片来源：Marlene Donnelly/菲尔德自然史博物馆

大规模物种灭绝提供了一线希望，为那些边缘生物的崛起提供了机会。

尽管这一道理似乎很明显，但是却没有在二叠纪灭绝中得到证实。二叠纪灭绝发生在2.52亿年前，消除了地球上约90%的生命。因此，研究人员在分散于泛大陆南部的5个地点细致考察了陆地物种的数量和分布，而泛大陆是大灭绝时期存在的超大陆。（研究团队表示，之前的分析只观察了海洋物种的趋势或者只搜寻了陆地上有限的区域。）在这些地点发现的所有于大灭绝发生之前500万年存在的62类物种中，21类（约占34%）在2个或更多地点都出现过，表明这些生物的分布非常广泛。

不过，在二叠纪灭绝1000万年后，68类物种中只有5种——且都不和大灭绝之前的62类物种重合——在1个以上的地点被发现。

该分析也揭示，大规模物种灭绝后存在的物种会比大灭绝之前生存的物种拥有更小、联系更少的地理分布范围。研究人员将这一发现发表在近日的美国《国家科学院院刊》网络版上。

总体来说，该趋势表明，和猪大小差不多的二齿兽（图左）之类的广泛分布的物种被清除，而3米长的阿希利龙（图右）这样的物种得以变得多样化并且繁衍下去。阿希利龙是古龙类的一种，古龙类包括恐龙和如今仍存在的一些生物，如鳄鱼和鸟类。