欧洲航天局4月２９日发表公报说，欧航局的“赫歇尔”远红外太空望远镜正式宣告退役，原因是它所携带的冷却物质“超流氦”已经告罄。

“赫歇尔”太空望远镜在２００９年５月由欧航局发射升空，它以英国天文学家威廉·赫歇尔的名字命名，其主望远镜的直径约为４米，镜体长度为７．５米，是人类有史以来发射的体积最大的远红外望远镜，主要用于研究星体和星系的形成过程。

“赫歇尔”望远镜携有２３００多升超流氦，后者能够冷却望远镜，保证其内部工作温度接近绝对零度（零下２７３．１５摄氏度），从而尽可能降低太空辐射的影响，实现最佳观测效果。超流氦耗尽即意味着“赫歇尔”寿终正寝。

4月２９日，位于澳大利亚西部的地面控制中心在和“赫歇尔”进行日常联络时发现，“赫歇尔”所有仪器温度明显上升，表明超流氦已经挥发殆尽。

欧航局的公报说，“赫歇尔”在近４年的工作时间里，完成了超过３．５万项科学观测，累计观测数据时长超过２．５万个小时。欧航局负责科学与机器人探索的阿尔瓦罗·卡涅特教授表示，“赫歇尔”的成绩已经超出预期，它提供的宝贵数据可供天文学家研究数年。