德国马克斯·普朗克射电天文学研究所25日晚间发表声明说，它领衔的国际研究团队通过对宇宙中一颗中子星及其伴星的观测，验证了爱因斯坦广义相对论的内容。

这项研究以中子星PSR J0348＋0432及与之相伴的白矮星为对象，通过观测双星轨道周期的变化验证广义相对论。这颗中子星与其伴星相距83万公里，轨道周期为2.5小时。

按照爱因斯坦的广义相对论，双星相互绕转会发出引力波，导致能量损耗，使双星之间距离缩小、轨道周期缩短。

研究人员通过观察双星辐射变化，测得它们的质量，进而按广义相对论计算求得能量损耗及轨道周期变化。随后，研究人员借助全球最大的三个射电望远镜密切观察双星，通过辐射信号变化测得双星轨道周期的实际变化值。

“到2012年底，我们已经测得双星轨道周期变化值为每年8微秒。这与爱因斯坦理论的预期值完全吻合，”马普所科学家保罗·弗赖勒说。

“用广义相对论的语言来说，这是天文学家第一次精确研究具有如此强时空曲率物体的运动，”马普研究所在声明中说。理论天体物理学家诺贝特·韦克斯说，研究人员最兴奋的是，广义相对论对“如此极端的物体”仍然适用。

马普所认为，这项成果将为直接探测引力波的研究提供支持，也增加天文学家进一步验证广义相对论的信心。