日本研究人员4月10日报告说，他们通过动物实验发现，一种遗传性睡眠障碍是脑内生物钟细胞的节奏出现紊乱导致的。

控制体内生物钟的生物钟细胞，存在于脑内的视交叉上核，它们会产生以一天为周期的节律。而视交叉上核是哺乳动物昼夜节律调节系统的中枢结构。

日本北海道大学研究生院教授本间研一率领的研究小组在实验中观察了一些实验鼠的脑，这些实验鼠由于基因异常而导致睡眠和清醒不规则重复。研究人员发现，这些实验鼠与正常实验鼠不同，脑内每个生物钟细胞的节律变得各不相同。随着生长，它们体内的生物钟节律会逐渐紊乱。

研究小组还发现，如果将幼年期的生物钟细胞与成年后出现异常的生物钟细胞放在一起培养，后者的节律能够恢复正常。

相关论文刊登于新一期在线科学杂志《自然—通讯》上。本间研一指出：“这有可能是幼年期生物钟细胞分泌的物质使生物钟节律变规整了。如果能够弄清这种物质，就有可能弄清人类睡眠障碍的原因。