大脑活动可以预测到一次可怕的经历何时将成为永久的恐惧记忆，这是《自然—神经科学》杂志上的一项研究得出的结论。这或许能为理解恐惧记忆是如何加深并保留这样一种大脑在焦虑环境下出错的过程提供研究依据。

Merel Kindt等人报告称，他们能通过观察大脑在经历可怕事件时的活动模式来预测之后的恐怖记忆。研究人员让受试者看一些面部和房屋的照片，其中偶尔会伴有小的电流刺激，同时用磁共振脑成像扫描记录下大脑的活动情况。数周后，这些受试者再次观看之前的照片，研究人员同时测试他们的害怕反应。结果发现，受试者产生持续的恐惧记忆时的大脑活动模式与其之前在观看照片并受到电流刺激时大脑的活动模式具有相似性，与照片本身的内容反而没什么关系。相比恐惧反应较弱的受试者，那些有着强烈恐惧反应的受试者在初始扫描阶段，面对受电流刺激时看到的照片的反应具有更大的相似性。