图片来源：Alex Hall

自杀是一个进化难题。为什么一个可以繁殖的生物体会杀掉自己呢？如今，研究人员发现，在细菌界，自杀可能是有价值的——并且没有什么大的坏处。

科学家对比两株大肠杆菌，一株在感染一种致命病毒后会自我毁灭，而另一株却不会。一个感染病毒的细菌如果不首先自杀，那么它不仅会死亡，还会成为300个新病毒颗粒的孵化器。当研究人员将病毒植入一批会自杀的细菌中时，该株细菌繁殖得很好。研究人员将报告发表在3月19日的《英国皇家学会学报B》（Proceedings of the Royal Society B）网络版上。

这是由于感染病毒的细菌个体会在传播病毒之前自我毁灭。然而，不会自杀的细菌感染病毒后很快就都死亡了。当这两种细菌和病毒在不同的条件下混合在一起时，会自杀的菌株生长得更好，几乎没有损伤，而不会自杀的菌株却被病毒所蚕食。

这一试验表明，自杀行为没有导致很大的损失。研究人员指出，毕竟，感染病毒的细菌也无力再繁殖。因此，至少对于这些微生物来说，那首老歌的歌词还是很贴切的：自杀是没有痛苦的，对他人也是好的。