图片来源：《科学》杂志

海鞘、鱼和哺乳动物长得并不像，但若只看它们的胚胎，可能人们并不能区分出来。除了其他相似之处，它们都会有一条从头延伸到尾的管状结构——脊索——起着骨干支撑的作用，之后会被长出来的脊柱所代替。

脊索中心处有一些不寻常的细胞，其中充满着被称之为液泡的大个泡状结构。几十年来科学家都对这一构成感到困惑。

通过拍摄活着的斑马鱼胚胎影像，研究人员目前可以展示这些脊索液泡是怎样由小泡开始融合并最终膨胀到充满整个细胞的。若由于遗传原因，液泡没有形成，就会产生侏儒胚胎，最终会长出弯的脊柱，这和人类的脊柱侧凸是一样的。

脊柱侧凸是一种由未知原因引起的脊柱畸形，2%的成年人会出现该情况。发表在最新出版的《细胞生物学期刊》（The Journal of cell biology）上的一项新研究指出，脊索液泡像充气支架一样，会帮助形成直的脊柱。斑马鱼可能是研究人类脊柱侧凸的一个很好的模型系统。