英国研究人员发现，连续缺觉一周扰乱700多个对健康至关重要的基因，从而影响人体生物钟、新陈代谢、免疫反应、抗压能力等，意味着睡眠不佳可能对长期健康有广泛影响。

萨里大学萨里睡眠研究中心的德克-扬·迪克教授带领研究小组，征募14名男性和12名女性志愿者。志愿者年龄在23岁至31岁间，身体健康。研究人员要求志愿者在实验室进行两个阶段的睡眠实验，第一阶段连续一周每晚躺在床上10个小时，第二阶段连续一周每晚躺床上6个小时。每个阶段结束后，志愿者必须连续39至41个小时不睡觉。

研究人员在最新一期美国《国家科学院学报》（PNAS）发表论文说，志愿者血样检测结果显示，睡眠时间对基因活动有大影响，与睡眠充足时相比，缺觉状态下的志愿者，444个基因的活动遭抑制，267个基因更活跃。

受到影响的包括控制新陈代谢的基因，从而可能引起或加剧糖尿病、肥胖；包括影响身体对炎症反应的基因，可能影响心脏病；还包括一些关乎压力和老化的基因。这些变化有助了解缺觉者心脏病、糖尿病、肥胖、抑郁症等疾病风险增加的生物机制。