2月1日，由美国犹他大学、深圳华大基因研究院等单位合作完成的鸽子基因组研究成果在《科学》杂志在线发表。该研究从分子层面揭示了家鸽的起源历史，并发现了鸽子羽冠多样性的遗传基础。

据悉，鸽子是目前为数不多的已完成测序的鸟类之一，其基因组与家鸡、火鸡、斑马雀及虎皮鹦鹉的基因组一起，将为鸟类的群体遗传学、进化生物学提供更多的线索。

信鸽由原鸽驯化而来，目前已分化出诸多形态各异的鸽子，如球胸鸽、翻头鸽等特色品种。虽然所有家鸽都来源于一个物种，但它们在很多性状上的差异较大。为研究鸽子极其丰富的表型多样性遗传学基础，研究人员对其中一个家鸽品种进行全基因组测序及组装，并对另外36个家鸽品种以及2只野鸽（恢复野生习性的家鸽）进行了重测序。

基于此次测序得到的基因组学数据，研究人员发现伊朗地区的鸽子与印度的鸽子存在很多遗传共性。研究人员认为，实际上主要的家鸽品种均起源于中东地区。此外，研究人员还分析了两种野鸽的基因组数据，发现它们在遗传水平方面均与赛鸽品种非常相似，支持了野鸽种群主要来源于赛鸽的观点。

通过全基因组群体分析，研究人员发现EPhB2基因在鸽子的羽冠发育中起着开关基因的作用。该基因正常时，则没有羽冠；而当其携带发生突变的等位基因的纯合子时，则形成羽冠。除了从全基因组重测序得到的证据外，研究人员还对其他22个品种的61个具有羽冠的鸽子以及57个品种的69个没有羽冠的鸽子的EPhB2基因位点进行了基因型分析验证。