《美国医学会杂志》2月13日刊登的研究报告显示，母亲在怀孕开始前4周至怀孕开始后8周服用叶酸补充剂，可以降低孩子患自闭症的风险。

挪威公共卫生研究所的科学家调查了8.5万多名儿童及其母亲孕期服用叶酸的情况。这些儿童出生于2002年至2008年，到2012年3月31日随访结束时，他们的年龄在3.3岁至10.2岁之间，平均年龄为6.4岁。

随访期间，共有114名儿童被诊断出患自闭症。科学家发现，母亲在孕前至孕初期服用叶酸，其孩子患自闭症的风险比母亲未服用叶酸的孩子减少近40％。但母亲在孕中期服用叶酸，则不会降低孩子患自闭症的风险。

叶酸属于维生素B类物质，天然存在于绿叶蔬菜内，也可人工合成。它是细胞正常生长、DNA（脱氧核糖核酸）合成及修复所需的重要营养成分。

自闭症是一种严重的精神发育障碍，症状一般在3岁以前就会表现出来，主要特征是漠视情感、拒绝交流、语言发育迟滞、行为重复刻板、活动和兴趣范围具有显著局限性等。