由中国工程院外籍院士、美国俄亥俄州大学范良士教授领导的研究小组，最近成功开发出煤清洁燃烧的新方法。美国能源部网站2月6日专门介绍了此项研究成果。

煤清洁利用是目前全球热门的研究课题，其中的关键是如何处理煤燃烧后产生的二氧化碳。该研究小组利用煤直接化学循环技术开发的研究装置，成功使煤释放热量的同时，捕获了反应过程中产生的99%的二氧化碳。

该研究的技术要点是如何在燃料中加入氧化金属微粒实现化学反应。在研究小组开发的煤直接化学循环技术中，使用的燃料是煤粉，氧化金属微粒是氧化铁粉。其中煤粉的直径为100微米左右，相当于人头发丝的粗细；氧化铁粉的直径约为1.5到2毫米。将煤和氧化铁粉混合加热至高温后发生化学反应。煤中的碳和氧化铁中的氧反应后生成的二氧化碳被排到收集器中，剩下高温的铁和煤灰。因铁粉的直径远远大于煤灰，因此可以很容易将煤灰从系统中分离，而高温铁粉则可用来发电，然后与空气接触再次氧化后循环使用。

该技术在实验室中已经取得成功，研究小组的实验装置连续运行203个小时后被主动中止。利用该技术的大型试验装置已经开始建设，预计2013年底开始运行。按照美国能源部的规定，清洁能源技术的发电成本不能高于现有发电技术的35%，同时能收集产生的90%以上的二氧化碳。研究人员相信他们的技术将会超过能源部的标准规定，并将有助于美国这个煤碳资源丰富国家实现能源独立。