欧洲空间局的“赫歇尔”空间望远镜观测到参宿四星周围存在的多个特殊的弧形结构，科学家认为外围盾形结构将在5000年内与宇宙尘埃“强”发生碰撞。参宿四星位于猎户座方向上，是一颗红超巨星，亮等也较高。图中显示了参宿四星在25弧分跨度上的图像数据，这颗红超巨星周围出现了分布不均匀的宇宙物质群，在参宿四星左边6至7弧分方向上的天体是来自其自身的物质抛射，在与星际介质相互作用后形成了弓形激波现象。

　　参宿四星很容易在夜空中被观测到，其坐落在猎户座的肩膀上，我们只需要用肉眼就可以在北半球冬季夜空中看到它，该红超巨星的直径是太阳的1000倍，亮度是太阳的10万倍以上，这些特征使得参宿四星给人们留下了深刻的印象。科学家认为参宿四星很可能处于壮观的超新星爆发阶段上，来自“赫歇尔”空间望远镜的图像显示，参宿四星的恒星风撞击周围的星际介质，形成了结构明显的弓形激波，研究人员观测后确认其速度可达到每秒30公里。

　　在参宿四星的运动方向上，科学家观测到一些质量损失的迹象，比如一系列的尘埃、物质混乱的情形，越是接近恒星的区域，则显示出明显的不对称结构。虽然在一些较早的理论研究中提出，参宿四星外围出现的“墙”状结构是恒星演化阶段所抛射出的物质所致，但新的空间望远镜图像数据分析表明其可能与星系磁场相关联，而处于边缘处的星际气体云也正在被参宿四星的光芒所照耀。如果“墙”状结构是一个完全独立的天体（物质），那么科学家认为参宿四星的外围弧形激波在5000年内与前者发生碰撞。