希伯来大学研究人员的一项新发现，增进了人们对细胞水平上神经退行性疾病机制的了解，这一发现有助于开发治疗这类疾病的新药物，例如帕金森症、阿尔茨海默、ALS和Huntington症等。

神经退行性疾病是老年人面临的主要威胁之一，也是近年来的研究热点。在神经退行性疾病中，负责运动或认知功能的大脑区域发生退化，导致患者的运动机能或认知机能受损。

尽管科学家将这类神经退行性疾病与毒性蛋白的累积联系起来，但在细胞水平上蛋白累积如何引起毒性和细胞死亡还是个谜。致病蛋白累积所组成的结构也被称为包涵体，这种结构长期以来被认为是疾病的标志，但人们对包涵体与疾病之间的确切关联还知之甚少。

希伯来大学的这项研究展示，一般被认为伴随疾病发生而出现的包涵体，实际上具有特定细胞生物学功能，与疾病并不一定相关。文章发表在最近一期的美国国家科学院院刊PNAS杂志上。

研究人员进一步指出，这类包涵体中有些不仅没有毒性，而且还是天然保护机制中的一部分。研究显示，存在两种包涵体JUNQ和IPOD，JUNQ中的蛋白累积可能引发毒性，而IPOD中的蛋白累积确是保护性的。

目前，人们主要关注的是阻止蛋白累积来抑制神经退行性疾病，但这是很困难的。现在，这项发现为人们指出了神经退行性疾病药物开发的新策略，可以特异性增强细胞形成保护性包涵体的能力，促使细胞主动用保护性包涵体包裹有害蛋白累积，中和可能引起神经退行性损伤的毒性蛋白。