星系的形成需要贪婪地补充大量新鲜气体燃料。但一直以来，天文学家却难以找到吸入星系的原始气体。现在科学家们利用新的哈勃太空望远镜，观测到了这些气体流最直接的实验证据。

　　研究人员利用哈勃望远镜的两个紫外光谱仪（宇宙起源光谱仪和太空望远镜成像光谱仪），观察显示现代星系周围的气团中，有大量的冷气体，却只有极少量的重元素。重元素的缺乏表明，这种气体处于星系的“环星系介质”中，并未经过恒星的强烈加工。由于气体中原子能消除少量的光，当来自类星体的光穿过星系周围的气体时，化学元素就会留下带有特征光谱的“指纹”，天文学家就能凭此研究星系附近气体的理化性质。

　　研究人员估算了过去6亿年的星系中，环星系介质的“金属”含量。他们发现，在环星系气体中，重元素丰度的分布有两种不同的特征值，分别约为太阳重元素含量的2％和40％。两条“金属”丰度分布带上，气体云的量却几乎同等。同时，在这项研究中，对环星系气体的探究还发现，该气体质量堪比该星系内部所有气体的质量，因而能提供大量的储藏燃料，以维持现代星系的恒星形成。这项研究也证实了，富金属气体远离星系本身而广泛存在，可能是由超新星驱动的强劲气流来输送的。