美国宇航局先进宇航推进系统的研究人员在马歇尔空间飞行中心演示了核动力火箭作为推进系统的可行性，使用非核燃料来模拟核火箭动力系统，这项技术的进步有助于人类解决飞往火星和其他恒星系统的动力问题。核动力系统低温推进级研究小组希望利用三年的时间研究空间飞行的核动力技术，由于核动力火箭材料将面临极高的温度，需要在这方面有所突破，该技术也可以为飞船带来强大的推动力，比常规化学能火箭发动机更有效。

　　研究团队通过核动力火箭元素模拟器测试各种材料的元件，最终核动力原型机元素将包括铀，但是在本次测试中没有放射性的材料介入。科学家使用了石墨复合材料和“金属陶瓷”复合物作为材料，这两种物质此前由美国宇航局和能源部进行调查研究。核动力火箭作为宇航动力并不是全新的概念，美国宇航局从1955年至1973年对这一未来飞船动力进行了研究、可行性测试等，由于载人登陆火星计划的提出而停止测试，新建造的模拟设施主要对燃料元件和材料进行研究，模拟空间核推进系统的工作环境，比如材料要能承受2 760摄氏度、每平方英寸1000磅压力的极端条件。

　　马歇尔飞行中心核动力系统项目主管迈克·霍茨认为这些测试有助于我们减少核动力火箭的研制风险以及相关成本。第一代核动力低温推进系统比化学能火箭的推力大，可缩短空间飞行时间，减少宇航员在空间飞行途中暴露于有害射线下的时间，推动人类登陆火星计划的进行。此外，核动力系统还可以运输大质量的有效载荷，为发展更先进的宇航动力系统奠定基础，人类进入深空航行必须在动力系统上有较大的突破。