人类活动对河流生态系统的影响日益加剧，对其生态系统健康的评价方法的探索也应运而生。底栖硅藻是一类对河流生态环境变化极为敏感的指示生物，在发达国家早已是环境监测部门的日常监测指标。并基于硅藻的基础生物学和生态学的研究，建立了多种硅藻指数来评价河流水质健康。然而，在某一地区建立的硅藻指数是否适用于其他地区仍然值得深入的探讨。
汉江上游是南水北调中线工程的水源地，其河流水生态系统健康是保障工程社会经济效益的关键。中科院武汉植物园系统生态学学科组谭香博士在张全发研究员的指导下，对汉江的硅藻的时空分布格局进行了系统研究，在此基础上，对广泛应用于世界各地的14个硅藻指数开展了比较分析，筛选出了适用于汉江水域生态系统健康评价的3个底栖硅藻指数，并解释了其适用于汉江的原因。该研究工作为我国亚热带河流的生物监测与生态系统健康评价提供了借鉴。