美国航天局日前利用激光束将名画《蒙娜丽莎的微笑》传输到绕月飞行的“月球勘测轨道飞行器”上，这是人类首次利用激光在星际间进行图像数据传输。

美国航天局发表声明说，这是该局利用“月球勘测轨道飞行器”进行激光通信试验的一部分。通常飞离地球的航天器都是利用无线电通信，“月球勘测轨道飞行器”是目前唯一绕其他星球飞行且能使用激光通信的航天器。

这幅名画首先被数字编码，分解为152×200个像素；然后每个像素都变为激光脉冲，从美国航天局位于马里兰州的戈达德航天中心发出，传输到近24万英里（约38万公里）外的“月球勘测轨道飞行器”上，数据传输速率约为300比特每秒。

“月球勘测轨道飞行器”上的仪器在接收到激光脉冲后重建图像，并通过传统的无线电系统再将图像传回地球，从而验证激光传输成功。

“在不久的将来，这种简单的激光通信技术可能成为卫星无线电通信的补充”，美国航天局专家戴维·史密斯说，“再往后看，这种传输方式有可能实现比现有无线电通信线路更高的数据传输速率”。

美国“月球勘测轨道飞行器”项目耗资4．91亿美元，于2009年进入月球轨道，重点考察月球两极，为未来载人探月寻找合适的着陆点。