据《纽约时报》最新报道，研究人员找到了与老鼠打洞的长度、以及是否打逃逸洞有关的DNA区域。这项对基因如何决定复杂行为的研究，被同行认为很具有创新性。研究用了近10年的时间，结果发表于1月13日的《自然》杂志。
研究对象是白足鼠属的一个种：Peromyscus polionotus，这是俗名鹿鼠(deer mouse)中最小的一种，又名oldfield mouse，以及另外一个种: Peromyscus maniculatus。
P. polionotus打的洞特别长，而且还打逃逸洞。而P. maniculatus打的洞较短，而且不打逃逸洞。
图片来自《自然》杂志，在《纽约时报》转载。左边是oldfield mouse (P. polionotus)打的洞，窝在最深之处，里面有逃逸洞。右边是另外那种鹿鼠(P. maniculatus)打的洞，很浅，没有逃逸洞。
研究人员用海绵来填充老鼠洞，从而得到洞的长度和结构的模型，得以将洞的结构作为物理量来测量，就像测量老鼠的体重、或尾巴的长度。
然后他们将两种鹿鼠杂交，发现杂交的第一代打的洞有长、有短，但是都打逃逸洞。把杂交第一代与原先的物种再交配后得到的后代，其打洞的习性又有所改变，有的打逃逸洞，有的不打。
经分析，他们发现3个DNA区域与打洞的长短有关，但打洞长度也受其它因素影响，有30%由遗传决定。是否打逃逸洞与1个DNA区域有关，而且，如果一个打短洞的老鼠，继承了打长洞的基因区域，它打一个完整逃逸洞的概率会增加40%。
研究的主要作者Jesse Weber和Brant Peterson来自哈佛大学Hoekstra实验室。此前，该实验室的其他研究人员，曾用同样种类的老鼠寻找过与配偶习性有关的基因。