爱思唯尔期刊《代谢工程》（Metabolic Engineering）近期刊登了美国莱斯大学的一项最新研究，科学家发现了一种生物“绿色”的环保方法，可以利用大肠杆菌发酵具有较高市场价值的甘油。

甘油(1，3-丙二醇)是一种十分重要的轻工业原料和基本的化工原料，用途极为广泛。它可以用来制造塑料，合成纤维、炸药等。目前以化学为主的甘油合成不但难度高，而且产品分离纯化困难，特别是催化剂的制备较难，况且会产生CO等污染环境的废气。而采用生物合成方法能最大限度的利用可再生资源，环境污染小，原料价格低廉，符合可持续发展的需要。

该研究小组去年曾宣布了一项利用大肠杆菌发酵甘油制乙醇的方法，效率很高，比玉米制乙醇的成本要低40%左右。该方法还可以制造出高附加值的化学品比如甲酸、丁二酸等，这些比乙醇的利润要高很多。以前研究一直认为，在代谢途径中可以产生1,3-丙二醇的细菌就可以发酵甘油，然而无论大肠杆菌还是酵母菌都不能产生1,3-丙二醇。新研究揭示了以前未知的一条甘油发酵的代谢途径，利用同1,3-丙二醇类似的1,2-丙二醇,而其则可由大肠杆菌发酵产生。

研究人员认为该项研究目标不是仅仅用它来生产这一种产品，而是以这个技术作为一个平台，来生产出更多的高附加值的绿色化工产品。